由于与成人的免疫系统在功能上存在很大不同,新生儿的免疫系统更容易受到严重的感染损伤。乙型肝炎病毒(HBV)感染是一个很严重的全球性健康问题,能够引起肝脏炎症以及癌症发生。新生儿是HBV慢性感染的一大受害群体,HBV能够劫持未成熟的新生儿免疫系统,并通过诱导宿主产生免疫耐受建立持续的慢性感染状态。
而来自新加坡的研究人员近日指出,与上述观点不同,他们发现在出生前接触HBV病毒能够诱导胎儿建立一种“被训练”的免疫状态,这种“训练”能够促进胎儿固有免疫细胞成熟以及Th1细胞的发育,这一过程会进一步增强脐带血中免疫细胞应答细菌感染的能力。研究人员发现这些“训练”效应与细胞因子环境改变有关,主要存在IL-10水平较低,同时在多数情况下还伴随高水平的IL-12p40和IFN-α2等情况。
这些结果揭示了HBV病毒与天然宿主之间存在的潜在共生关系,并着重提出在出生前接触病毒,会诱导胎儿免疫系统产生高度可塑性。